MARI MENGENAL PERALATAN PEMANEN KAPAS

SEJARAH ALAT PEMANEN KAPAS

            Sejak waktu dikembangkannya mesin pemungut kapas yang pertama kali, 100 tahun lebih telah berlalu sampai petani mulai menggunakan mesin pemanen kapas secara terus menerus. Selama itu, ratusan mesin pemanen kapas telah dipatenkan, dan beberapa diantaranya sekarang tak pelak lagi akan melakukan pekerjaan secara memuaskan. Namun demikian, dalam masa pengembangnnya adda beberapa faktor yang menghambat penerimaan dan penggunaannya. Petani kapas mempunyai suplai tenaga kerja yang cukup dan relatif murah. Ia mencari suatu mesin yang dapat memanen kapas yang dalam hal kebersihannya sebanding dengan kapas yang dipanen dengan tangan, dan sekaligus tidak menampakkan sisa kapas sepanjang larikan. Alat pemisah kapas dari biji tidak dilengkapi dengan alat untuk menangani kapas yang dipanen mesin. Pada umumnya, petani kapas telah puas dengan pemanen kapasnya dengan tangan dia tidak siap untuk suatu perubahan.

            Kelangkaan buruh selama Perang Dunia Kedua dan perkembangan baru dalam peralatan pemanenan dan pemisahan kapas dari biji memainkan peranan yang besar dalam mengubah pandangan petani tentang memanen kapas dengan mesin. Pada tahun 1942 beberapa bal kapas dipanen dengan mesin pemungut percobaan. Pada tahun 1953, ditaksir bahwa telah tersedia sekitar 15.000 pemungut kapas dan 25.000 pemisah kapas dari biji yang bekerja secara mekanik. Mesin-mesin tersebut memanen sekitar 25 persen dari 16 milyar bal kapas yang dihasilkan. Pada tahun 1962 ditaksir bahwa 60 persen dari kapas yang ditanam di Amerika Serikat dipenen secara mekanik, kemudian padas tahun 1973 praktis 100 persen dipanen secara mekanik.

            Sejarah perkembangannya, paten yang diberikan pertama kali untuk suatu pemungut kapas mekanik adalah kepada S.S. Rembert dan J. Prescott dari Memphis, Tennessee, 10 September 1850. Selama abad berikutnya banyak peralatan mekanik, penematik, dan elektrik, telah dipatenkan. August Campbell memperoleh suatu paten pada 16 Juli 1895 untuk sebuah gelendong yang sudah terbukti merupakan prinsip dasar bagi mesin pemungut kapas yang berhasil sekarang. “International Harvester Company” memperoleh paten-paten Campbell di awal tahun 1920-an dan menghabiskan lebih dari dua puluh tahun untuk mengembangkan mesin gelendong berduri yang mereka pasarkan pada tahun 1942. Sekitar tahun 1932, kepada John dan Mack Rust diberikan sebuah paten untuk suatu pemungut kapas yang menggunakan gelendong yang halus dan lembab.

            Suatu mesin untuk pengambilan seluruh buah kapas dari tanamannya dengan gerakan perenggutan dipatenkan oleh John Hughes dari New Bern, Karolina Utara, 28 Maret 1871. Z.B. Sims dan Bonham, Texas, memperoleh suatu paten pada 3 September 1872, untuk suatu perenggut kapas jenis jari-jari yang menyisir buah kapas dari tanaman. Mesin yang dipatenkan oleh W.H. Pedrick dari Richmond, Indiana, 27 Januari 1874 merupakan yang pertama yang di dalamnya digunakan rol berpaku berputar untuk mengambil buah kapas.

            Balai Penelitian Pertanian Texas (Texas Agricultural Experiment Station) mengembangkan sebuah perenggut kapas yang dipasang pada traktor dengan rol halus pada tahun 1030. Prinsip kemajuan ini diterapkan pada mesin Boone pada tahun 1943. Pada tahun 1948, Balai Penelitian Pertanian Oklahoma (Oklahoma Agricultural Experiment Station) mengembangkan sebuah rol perenggut yang menggunakan deretan sikat nilon yang memanjang membujur. Pada tahun 1952, Wilkes dan Smith mengembangkan sebuah rol perenggut menggunakan sobekan-sobekan karet yang memanjang membujur dan mencuat radial dari sebuah bagian di pusat (Gambar 1). Paten untuk rol jenis ini diberikan pada tahun 1958.

            Beberapa perenggut kapas komersial yang dihela kuda tersedia dari 1928 sampai 1931. Periode depresi dari 1932 sampai 1942 menyebabkan adanya kesenjangan minat baik dari petani maupun dari dunia perdagangan. Pada tahun 1943, diperkenalkan mesin perenggut yang dipasang pada traktor untuk dua larikan yang dilegkapi dengan roler baja. Pada tahun 1944, Deere and Company memperkenalkan suatu perenggut yang dipasang pada traktor untuk dua larikan yang dilengkapi dengan satu rol baja saja. Selama periode 1946 sampai 1953, sedikitnya diperkenalkan tujuh perenggut komersial tujuh pabrik.

            Gambaran sejarah singkat diatas menunjukkan bahwa ada dua jenis pemanen kapas yang berbeda, yaitu jenis perenggut (stripper type), yang mengambil bauh kapas dalam keadaan utuhnya dari tanaman, dan jenis pemetik (picker type) yang hanya mengambil biji-biji kapas yang berambut.